Verhaal van een patient: Mabouba

16 februari 2017 - Cotonou, Benin

Hallo Allemaal,

Weer even een berichtje van deze kant. Het is inmiddels februari en de field service, de tijd dat we in Benin operaties doen voordat we naar een ander land gaan, duurt tot en met begin juni. Dit betekend dat we ruim op de helft zitten. Tot nu toe zijn er ruim 915 operaties verricht. Hiervan zijn de meeste operaties, 252, Maxillofacial. Dit zijn operaties aan het gezicht, bijvoorbeeld Hazenlip operaties bij baby's.

Af en toe als ik door de ziekenzaal loop, er is daar een lange gang en aan één zijde zijn er een aantal zalen. Zie je wel patiënten lopen met verband rond hun gezicht. Nu heb ik niet direct met de patiënten te maken, doordat mijn werk in de Engineering Store is. Maar we hebben wel de mogelijkheid om verhalen van patiënten te delen, dus hieronder volgt een verhaal van een patiënt die een grote aangezicht operatie heeft gehad. Het verhaal is in het Engels.

She first came to the Africa Mercy in a peach-colored dress, a thin veil waving around her face and flapping against het swollen cheek. Her dress whipped around her frail legs as she climbed the gangway, her ascent slow and labored. That day, no one had any idea what Mabouba had been through for the last six years, nor how close her brush with death was yet to be.

''It was in 2010 that it started,'' the 23-year-old recalls. Mabouba was finishing up her junior year of high school with plans to become a midwife. Then the tumor appeared, and everything changed. For the next six years, Mabouba remained at home, staying with her elder brother in Togo while the rest of her family lived abroad in Switzerland.

By 2014, her tumor had grown so much that it began to block Mabouba's esophagus and windpipe. ''It had become very hard for her to eat, even to breathe,'' recalls her Uncle Yousef, shaking his head. ''Even in the night you could hear - she was drawing air with gret difficulty.'' Unable to swallow more than little bits of rice, eggs and torn-up morsels of bread, the young woman began to starve.

All the while though, Mabouba's father was searching for help and trying to bring his daughter to Switzerland for treatment. ''He did everything,'' she recalls. ''Nationality card, passport, everything. But, because of my condition, the visa application process continued to drag.''

The family scrambled for another solution. Uncles, grandparents and cousins gathered what money they could and sent Mabouba to Ghana for surgery.

But there, calamity struck. ''The doctors said they had to remove some teeth before they could remove her tumor,'' recalls her Uncle Yousef. ''But something went wrong, and she was bleeding, bleeding, bleeding everywhere.'' He looks down as he recalls this. ''She almost died.''

With the precious money gone and her health in shards, Mabouba returned home. ''Those days my mind was preoccupied with the tumor,'' she recounts. ''I could think of little else.''

In January 2016 Mabouba's father came to Togo to see her. Shocked by her condition, he contacted the Swiss Mercy Ships office and found out that te floating hospital would be coming back to Benin that very August... and, yes, Mabouba would be seen.

But as January turned to April and April to July, Mabouba;s clothed hung mure and more loosely off her body.

Finally, on September 17th, 2016, the young woman arrived at the ship and slowly lifted her feather-light frame up the gangway. ''When I finally stepped onboard, I felt immediately different.'' she recounts. This moment had been six years coming. ''I said to myself then, ''I'm already healed.''

But the trial wasn't over. Tests revealed that the tumor would soon starve her to death, and it would be extraordinarily difficult to remove. ''I took courage, though,'' recalls Mabouba. ''It was their kindness... I had confidence in God and in the team too.''

The morning of surgery, the operation team gathered around Mabouba to pray before the surgery began. Over the loudspeaker, the entire Africa Mercy crew was asked to intercede for an unnamed patient undergoing a difficult surgery. For nine long hours, there was prater all over the ship.

As evening approached, Mabouba was finally wheeled out of the operating theater. Miracle of all miracles, her tumor was gone.

''I remember when I woke up - I was transformed. I was a new person, ''Mabouba recalls, wiping tears from her eyes. ''You have saved my life, and I don't know how to thank you. But God says when you care for your neighbor, heaven will be guaranteed for you. So I wish you heaven.''

BEE161023_MABOUBA_PAT05067_ADMISSIONS_KS0006

''It was in 2010 that it started,'' the 23-year-old recalls. At the time, Mabouba was finishing up her junior year of high school with plans to become a midwife. The tumor changed all that.

BEE161023_MABOUBA_PAT05067_ADMISSIONS_KS0002

Mabouba recounts her reaction to when she first set foot onboard the Africa Mercy. ''I said to myself, 'I'm already healed.''

BEE161017_SURGEON_SCREENING_MABOUBA_PAT05067_SHRIME_KC0002

Dr. Mark Shrime (USA) evaluates Mabouba the first day she came to the ship. ''After many tests, I was informed that my tumor was quite advanced, and that surgery would be difficult,'' she says.

BEE161102_MABOUBA_PAT05067_PREOP_PRAYER_WARD_KC0001

Mabouba prays with the operating team before beginning surgery. For the next nine hours, volunteers all over the ship contined to intercede on her behalf.

BEE161109_MABOUBA_PAT05067_WYSS_WARD_KC0001

For six years Mabouba has been trying to go to Switzerland to be with her family. ''Because of my condition, the visa application process dragged,'' she explains. But on the Africa Mercy, Switzerland came to her. Myriam Wyss (CHE), a nurse living close to Mabouba's family, cares for the young woman.

BEE161119_MABOUBA_PAT05067_HOME_VISIT_POSTOP_KC0014

Mabouba recalls, wiping tears from her eyes. ''You have saved my life, and I don't know how to thank you. But God says when you care for your neighbor, heaven will be guaranteed for you. So I wish you heaven.''

Written by: Anna Psiaki
Edited by: Nancy Predaina
Photos by: Callow and Kat Sotolongo

Zo'n verhaal zegt ook iets over het gebrek aan goede medische zorg in Afrika. Er wordt geschat dat er per jaar 4x zoveel mensen overlijden door het gebrek aan veilige en betaalbare zorg dan door Malaria, TBC en HIV samen.

In één van de eerste weken dat ik hier was, ben ik met een tripje meegeweest naar Ganvié. Dit is een dorp wat op palen is gebouwd in een meer vlakbij Cotonou. We zijn toen met een gids daarna naar een lokaal ziekenhuis geweest. Ik dacht eerst dat het een huis was, maar het was dus een ziekenhuis...

DSC_0534
Omgeving van het ziekenhuis

DSC_0535

Ziekenhuisbed.

DSC_0536

Operatietafel?

DSC_0537

Ruimte waarin ze de instrumenten schoonmaken.

Het had totaal niet de uitstraling van een ziekenhuis en als je de ruimte zag waar ze hun instrumenten schoon moesten maken... Ik heb niet veel foto's kunnen nemen maar een paar helaas. Maar dit geeft wel een goede indruk denk ik. Toen we er waren lag er ook iemand op een andere tafel die 'geopereerd' ging worden... En waren er ook een paar moeders die net bevallen waren. Dan begrijp je wel waarom er 4x zoveel mensen per jaar overlijden door het gebrek aan veilige/schone medische zorg.

Er is dus nog heel veel werk te verrichten op dit gebied. Mercy Ships geeft onder andere ook training aan lokaal medisch personeel en verbeterd ziekenhuizen. Zodat als de field service afgelopen is er op dat vlak een verbetering is en je iets waardevols voor de toekomst achter laat Het volgende filmpje laat dit wel mooi zien:https://youtu.be/0Yk_r_S4OoQ

Tot de volgende blog!

Ruben

Foto’s

2 Reacties

  1. Rein:
    17 februari 2017
    Hé Ruben wat een indrukwekkend verhaal zeg! Bijzonder dat Mabouba dan nu eindelijk geopereerd kon worden. En dit laat zeker zien hoe belangrijk het werk is wat jullie doen :) En dat God door jullie heen werkt! Ook mooi dat er zo de hele gebeden werd tijdens deze operatie! Dat is ook erg belangrijk! groet Rein
  2. Henny Visser:
    20 februari 2017
    dag Ruben
    Bedankt voor je verhaal.
    God is goed!
    Geweldig werk wat jullie daar allemaal mogen doen.
    Hartelijke groet,
    Henny